Regisseur Abel Leemans en choreograaf Chiara Re leiden deze winter twee kerstproducties van Wilminktheater en Muziekcentrum Enschede. Ze nemen niet alleen The Christmas Night voor hun rekening, maar zetten in De Kleine Willem ook een eigen kerstrevue op poten: Willems Kleine Kerst.

,,We kregen de sleutel met de opdracht om in De Kleine Willem een kerstfeest te maken”, zegt Abel. ,,Dat vinden wij een leuke uitdaging: na twee jaar coronalockdowns komen mensen huiverig weer terug het theater in. We willen dat je geniet, omdat je onderdeel bent van het feest.” Volgens zijn partner Chiara is De Kleine Willem precies de juiste plek voor een feest. ,,De tafeltjes, het kleine toneel, de looppaden. De Kleine Willem is intiem en dat gebruiken wij voor ons gezellig kerstfeest.”

Verjaardagsfeest

Het script van Willems Kleine Kerst wijkt weinig af van de opdracht. ,,Onze Willem, gespeeld door Remko Vrijdag, heeft de sleutel van de Kleine Willem gekregen om er zijn verjaardag te vieren”, legt Abel uit. ,,Eigenlijk houdt hij daar niet zo van, want zijn verjaardag valt samen met kerst en daardoor komen er altijd weinig mensen. Hij besluit om het één keer groot te vieren. Het wordt The Great Gatsby meets Scrooge.” Chiara vult aan: ,,Dat doet hij met zangeressen, een pianist en een illusionist. Tijdens het vieren van zijn verjaardag leer je de tragische kant van Willem kennen. Maar dat voert niet de boventoon. Want het gaat om het feest.”

The Christmas Night

Terwijl het duo bij Willems Kleine Kerst zelf alle mensen en materiaal bijeen moet verzamelen, krijgen zij met The Christmas Night een traditioneel aanbod voor de kiezen. De inmiddels traditiegeworden kerstviering, met onder andere de Nederlandse Reisopera, PHION en ZO! Gospel Choir, keert jaarlijks terug om het publiek in een kerstsfeer onder te dompelen. Regisseur Abel en choreograaf Chiara zijn er vanaf dit jaar bij om er een strak geheel van te maken met topartiesten Charly Luske, Humphrey Campbell, Patricia van Haastrecht en Lucas van Lierop.

,,De trein heeft al veel kilometers gemaakt”, zegt Abel. ,,We maken er een dramaturgisch kloppend geheel van met een duidelijke spanningsboog. Dat vind ik erg belangrijk als opgeleid acteur. Er zijn dus nu twee mensen die boven alles staan om er een goedlopend, avondvullend concert van te maken.”

Frisse blik

Het creatieve team, dat privé ook een stel is, doet het met een frisse blik: niet eerder waren ze bij de kerstrevue in De Kleine Willem. Chiara ziet dat als een groot voordeel. ,,We weten niet hoe het normaal was, dus we hebben geen referentiepunt. We zullen dus niet terugvallen op hoe het altijd al ging. Voor de vaste spelers wordt het dus ook nieuw. Dat gaat iets nieuws geven.”

Eén stel, twee verschillende producties. Een intensieve periode. Komt het goed? Leemans en Re weten zeker van wel. Leemans: ,,In essentie gaat regisseren om: wat zou ik zelf in theater willen zien. Filmregisseur Christopher Nolen zegt: ik maak films die ik zelf in de bios wil zien. Dat geldt ook voor deze kerstproducties. We willen twee kerstfeesten neerzetten om van te genieten!”

kleine willem muziekentheater theater wilminktheater